Жители Южной Африки владели огнем миллион лет назад

Исследования отложений раннеашельского возраста в южно-африканской пещере Вондерверк показали, что наши предки, обитающие в ней уже около миллиона лет назад, пользовались огнем. Свидетельством тому стали подвергавшиеся воздействию огня орудия из железняка, обломки костей и частицы растительной золы. Точной даты пока не удается установить, но несомненным остается тот факт, что огонь использовался людьми уже около четырехсот тысяч лет назад и ранее. Найденные в Израиле и в некоторых местах Южной и Восточной Африки свидетельства владения огнем по оценке специалистов датируются еще более ранним периодом. Однако все эти наличествующие факты могут быть результатом естественных природных процессов – пожаров. Эксперты расходятся во мнениях о достоверности этих открытий. Исследованием найденных остатков занялись археологи из Южной Африки, Германии, Израиля, Канады и США.

В ходе этого было доказано, что оставшиеся фрагменты растительной золы не были принесены в пещеру ветром или водой извне, а были образованы непосредственно в самой пещере в результате сгорания сухой травы, мелких веток и листьев. Изучение найденных обломков костей, наличие на них острых, не окатанных краев также свидетельствует о том, что они не были принесены сюда издалека водой или ветром. Найденные материалы не являются следствием воздействия огня, который разводили в пещере более поздние ее обитатели, так как сохранилась поочередность археологических слоев, эти слои не смешивались и между старыми и молодыми пролегают не содержащие признаков огня слои.

Возможность возникновение возгорания экскрементов летучих мышей в пещере исключили в ходе исследования найденных фрагментов, не обнаружив в них специфических при таких пожарах минералов. На орудиях труда и неиспользованных заготовках из железняка обнаружены сколы и трещины, являющиеся следствием воздействия огня. Полученные в ходе исследований результаты свидетельствуют в пользу гипотезы Ричарда Рэнгема о том, что переход наших предков на питание пищей, приготовленной на огне, стал стимулом быстрого увеличения размера их тел и массы мозга.